Grave doença infecciosa causada pelo vírus da raiva, de que são portadores alguns animais, principalmente cães e raposas.
Esta doença é transmitida ao homem através da mordedura de um animal infectado. O vírus propaga-se directamente do local da mordedura até ao cérebro, onde provoca uma encefalite. A mordedura cicatriza geralmente antes da manifestação dos sintomasdO tratamento é ineficaz após esta manifestação, e a morte sobrevêm geralmente num prazo de quatro dias.
Sintomas da doença. Os sintomas incluem: febre, dor de cabeça, dor de garganta e dores musculares, a que se segue uma sensação de entorpecimento ou dor no local da mordedura já cicatrizada; decorridos um a quatro dias. o doente fica excitado e agitado e começa a sofrer de alucinações e confusão; podem verificar-se espasmos musculares, rigidez do pescoço e das costas, convulsões e zonas de paralisia; salivação excessiva e dificuldade de deglutição, que produzem espuma na boca; espasmos dolorosos da garganta aliados a uma reacção de terror sempre que o doente tenta ingerir líquidos.
Como tratar. O tratamento depende do risco de existência da raiva. Se houver conhecimento de casos desta doença na região, qualquer indivíduo mordido por um animal deve informar–se sobre as medidas indicadas a tomar através de um médico ou de um veterinário.
Lima vez confirmado o risco da existência de raiva, a vítima tem de levar uma série de injecções, as quais devem ser aplicadas antes da manifestação dos sintomas.
Como prevenir. A única medida preventiva possível consiste em impedir a entrada de animais raivosos em países onde não exista essa doença. Esta medida poderá significar uma rigorosa inspecção dos animais que entrem através das fronteiras, quer marítimas, quer terrestres.
As pessoas que correm o risco de contrair raiva, tais como os veterinários ou os que vivem em zonas onde tenha havido casos desta doença, deverão considerar a hipótese de serem vacinadas.
