A deflagração de um incêndio em casa durante a noite é particularmente perigosa, pois o fogo pode alastrar antes que alguém dê por ele.
Num tipo de detector de fumo, uma câmara de ionização é continuamente percorrida pelo ar ambiente, e as pequenas alterações na composição do ar provocadas pelo fumo são detectadas, accionando um alarme. Outro tipo, um detector fotoeléctrico, possui um alarme que é accionado quando a luz de um pequeno feixe é dispersa pelas partículas de fumo.
Os detectores são alimentados por uma pilha de longa duração; escolha um detector que emita um aviso auditivo ou visual quando a pilha precisa de ser substituída. Deverá também possuir um interruptor de ensaio para que possa experimentar a intervalos regulares o funcionamento do alarme.
Poderá instalar um detector de fumo em cada divisão da casa, com excepção da cozinha, pois o seu normal funcionamento faria disparar o alarme. Se tal não for possível, instale um no vestíbulo principal e outro no patamar. Fixe ao tecto com parafusos cada uma das unidades, tendo o cuidado de aparafusá-las em locais firmes, e não apenas ao estuque ou ao estafe.
É importante que o alarme produza um som suficientemente audível para acordar os moradores adormecidos — pelo menos 85 decibéis. Numa vivenda de dois pisos, talvez haja necessidade de manter as portas dos quartos do andar superior entreabertas para que o alarme se ouça. As salas do andar inferior, especialmente as que dêem para uma escada, devem ficar fechadas à noite para retardar o alastramento de um eventual incêndio.
